信息社会离不开信息的检测和传递。在工业和民用设备的运行中，许多物理量需要频繁检测。例如:位移、速度、加速度；力、力矩(扭矩)、功率；压力、流量和流速；温度和湿度；硬度、密度、粘度等。长度、角度、形状和位置；表面粗糙度、表面波形等。在实际的生产、生活和科学实验中，会遇到更多的化学量和生物量，从信号工程的角度来看，都需要通过流量传感器和发射器转换成电信号(现在也可以转换成光信号)，然后对信号进行传输、处理、存储、显示和控制。
对于信息测量设备，就信号传输而言，流量传感器和变送器是顺序关系，流量传感器在前，变送器在后。
流量传感器是检测指定的被测数据，并按照一定规则将其转换为可用输出信号的器件或装置，通常由敏感元件和转换元件组成。流量传感器通常将温度、压力、液位、材料和气体特性等物理信号转换为电信号。在过去，物理信号经常被谈论，但现在实际上会有其他信号。流量传感器是将非电气物理量转换成电信号发送给变送器或直接将压力、液位等物理量发送给变送器。
变送器是将非标准电信号转换为标准电信号的仪器。变送器对流量传感器采集的微弱电信号进行放大和标准化，然后发送给后续的显示设备或控制设备，或者作为信号源进行远程测量和控制。根据需要，模拟量也可以转换成数字量。
总之，流量传感器和变送器共同构成自动控制的监控信号源。不同的物理量需要不同的流量传感器和相应的变送器。